Фамилия Елушева образована от мужского имени или прозвища Елуш. В основе, скорее всего, лежит тюркское слово «ел» — «народ, страна, родина» или «ел» в значении «мир, согласие». Суффикс -уш в тюркских именах часто придает ласкательный или уменьшительный оттенок, так что Елуш можно перевести как «миролюбивый», «народный» или «родной». В русской традиции фамилии на -ев/-ов писались по правилу: если основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий, добавляли -ев. Здесь основа Елуш заканчивается на шипящий, поэтому возникла форма Елушев, а женский вариант — Елушева.

Географически фамилия встречается в Поволжье и на Урале, особенно среди татар, башкир и чувашей. Это неудивительно: тюркские корни и модель образования типичны для этих регионов. Встречаются и русские носители фамилии, что объясняется многовековым соседством и смешанными браками. В ономастических справочниках фамилия не фигурирует как широко распространенная, но имеет устойчивое бытование в нескольких районах Татарстана и Оренбургской области.

Словообразовательная модель проста: к основе Елуш прибавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Елушев). Первоначально так называли сына или внука человека по имени Елуш. Прозвище могло закрепиться за миролюбивым, дипломатичным человеком, который умел улаживать споры, или за тем, кто много странствовал, знал разные народы. Альтернативная версия — от диалектного глагола «елушить» (в некоторых говорах — «болтать, пустословить»), но она менее вероятна, так как фамилия явно тяготеет к тюркскому ареалу.

Среди носителей фамилии Елушева нет широко известных исторических личностей, что типично для фамилий, не попавших в дворянские родословные книги. Большинство предков были крестьянами или мещанами, жившими в сельской местности. Фамилия сохранила память о прозвище, которое дали предку за характер или род занятий, и сегодня она остается живым свидетельством культурного пограничья между тюркским и славянским миром.