Фамилия Емельяцев образована от производной формы мужского крестильного имени Емельян. Само имя Емельян восходит к греческому «льстивый», но существует и латинская версия происхождения: «соперник, участник соревнований». В русском быту имя обросло множеством уменьшительных и просторечных вариантов, и один из них — Емельяц — лёг в основу фамилии. Суффикс -ев указывает на типичную модель отчества: Емельяцев буквально означает «сын Емельяца» или «потомок Емельяца». Такие фамилии на -ев чаще всего встречались в центральных и северных губерниях России, где имя Емельян было особенно распространено среди крестьян и посадских людей. Интересно, что полная форма имени дала более известные фамилии Емельянов и Емельянцев, а вариант Емельяцев — более редкий, закрепившийся именно за одной из диалектных или семейных форм. По сути, фамилия хранит след живой народной речи, где имя сокращали не по книжным правилам, а на слух.