Фамилия Еналиев — один из примеров того, как татарское имя стало основой для русского дворянского рода. В её основе лежит мужское имя Еналий, которое восходит к более полной форме Джангали. Это составное имя: первая часть «джан» (или «ян») означает «душа», вторая — «гали» (арабское «али») переводится как «высокий», «возвышенный», «человек высокого достоинства». Таким образом, имя Еналий можно осмыслить как «душа возвышенного» или «человек с возвышенной душой».

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й». Первоначально Еналиев — это отчество: «сын Еналия». Со временем отчество закрепилось как наследственная фамилия.

История сохранила имя конкретного носителя этой фамилии, который положил начало дворянской ветви. Предок рода, Яков Субов, сын Еналиева, за московское осадное сидение получил поместье в 1614 году. Эта деталь многое говорит о статусе: «осадное сидение» — оборона Москвы от войск польского королевича Владислава в 1618 году, но пожалование состоялось чуть раньше, что может указывать на участие в более ранних событиях Смутного времени. За верность и службу Яков Еналиев был пожалован поместьем, и его потомки вошли в число столбового дворянства.

Род Еналиевых был внесён в VI часть родословной книги Тверской губернии. Шестая часть — это «древнее благородное дворянство», то есть роды, чьё дворянство доказывалось до 1685 года. Это подтверждает, что фамилия уже в XVII веке принадлежала к привилегированному сословию.

Встречаются и другие варианты написания — Еналеев, Енальев. Они отражают живые колебания в произношении и записи фамилии в документах XVII–XIX веков, когда нормы правописания ещё не устоялись.