Фамилия Енальев — одна из тех, где при внешней простоте основа уводит в сторону от привычных славянских корней. Сразу бросается в глаза суффикс -ев, типичный для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. Но корень Енал- в русском языке не встречается ни в виде нарицательного слова, ни в качестве древнерусского имени. Это главная зацепка: скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная русской моделью.

Наиболее вероятная версия возводит основу к мужскому имени Енали (или Янали). В тюркских языках имя Ен-ал (буквально «широкий, просторный народ» или «будь широк, как народ») встречается у башкир, татар и казахов. Суффикс -ев здесь работает как притяжательный: «чей?» — Енальев, то есть потомок Енали. Фамилия могла закрепиться в среде крещёных татар или башкир, перешедших в православие, — именно в таких случаях тюркские имена получали русские фамильные окончания.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с прозвищем Енало, которое могло произойти от диалектного глагола «енать» (в некоторых говорах — «понукать, торопить»). Однако эта гипотеза слабая: глагол редок, а прозвищная модель Енало → Енальев нехарактерна для русской ономастики. Гораздо чаще тюркские имена давали фамилии на -ев, чем редкие диалектные основы.

Географически фамилия Енальев тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками жили татары и башкиры. В метрических книгах XIX века её носители встречаются в Оренбургской и Уфимской губерниях, среди государственных крестьян и казаков. Сословный состав здесь пёстрый: от рядовых земледельцев до отставных солдат. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это крестьянская или мещанская фамилия, что типично для поздних (XVII–XIX века) фамилий тюркского корня.

Если сравнивать с однокоренными, то в тех же регионах встречаются фамилии Еналиев, Яналиев, Еналов — все они восходят к тому же имени Енали, но с разными суффиксами. Енальев — самая русифицированная форма, где тюркский корень полностью слился с русским окончанием.