Фамилия Ерчевы (в мужском роде — Ерчев) образована от прозвища Ерча. В основе лежит слово «ёрш» — колючая речная рыба. Прозвище Ерша или Ерча на Руси давали людям с соответствующим характером: ершистым, задиристым, неуживчивым, тем, кто «топорщится» и спорит по любому поводу. Однако у этого прозвища был и второй смысловой ряд: в диалектах «ершить» означало «суетиться, беспокойно вертеться», а «ершом» называли мошенника и плута. Поэтому Ерчей могли прозвать и крикливого младенца, и беспокойного работника, и упрямца, и даже гуляку.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Ерчев, то есть сын Ерчи). Фамилии на -ев типичны для центральной России и Поволжья, где прозвища от названий рыб были особенно распространены (сравните с фамилиями Ершов, Окунев, Карасев).

Интересная деталь: в старых писцовых книгах XV–XVII веков встречаются как «Ерши», так и «Ерчи» — это варианты одного прозвища, которые закрепились в разных говорах. Фамилия Ерчев могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по поведению, а не по профессии. О точном месте и времени появления фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и не всегда документирован.

В отличие от более частого варианта Ершов, фамилия Ерчев встречается реже. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, куда переселенцы принесли прозвище с собой. Фамилия Ерчевы — это не просто указание на предка с колючим характером, а живая связь с народной речью, где слово «ерш» имело десятки переносных значений.