Фамилия Эрдниев — яркий пример того, как русская модель фамилии скрывает под собой нерусскую, калмыцкую основу. Это фамилия, которая почти наверняка указывает на калмыцкие или, реже, монгольские корни своего носителя. В русском языке она оформлена по типичной патронимической модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — Эрдни.

Исходное личное имя Эрдни (в калмыцком произношении — Эрднь) восходит к санскритскому слову «ратна» через тибетский и монгольский языки. В буддийской традиции, распространенной среди калмыков, «эрдни» означает «драгоценность», «сокровище», «драгоценный камень». Это одно из ключевых понятий в буддизме — три драгоценности (Будда, Дхарма, Сангха). Имя Эрдни давали мальчикам как пожелание быть ценным, дорогим, как сокровище, или в честь священных буддийских понятий.

Таким образом, фамилия Эрдниев образована от отчества или дедичества: «чей?» — Эрдниев, то есть сын или потомок человека по имени Эрдни. Это типичная для XIX–XX веков практика, когда калмыкам при крещении или при записи в метрические книги официально присваивали фамилии по имени отца, добавляя русские суффиксы. Внутри калмыцкой среды фамилии в современном понимании долго не существовали, использовались родовые названия (улус, аймак) и личные имена, поэтому русская фамилия стала для многих калмыков первым наследственным родовым именем.

Интересно, что в калмыцком языке есть и другие формы этого имени — Эрдни-Гаря, Эрдни-Халг, но фамилия Эрдниев происходит именно от простой формы. Встречается также вариант Эрднеев, где основа заканчивается на -е, но суффикс тот же. Географически фамилия распространена прежде всего в Калмыкии, а также в регионах, куда калмыки переселялись в советское время — Астраханская, Волгоградская, Ростовская области, Ставропольский край. Найти носителей этой фамилии за пределами этих мест можно, но это почти всегда потомки калмыцких мигрантов.