Фамилия Эрднев — редкий случай, когда основа не просто тёмная, а почти наверняка не славянская. В русском фамильном ономастиконе суффикс -ев обычно указывает на притяжательное значение («чей?» — сын Эрднея), но вот имя Эрдне (или Эрдни) — это калмыцкое или бурятское мужское имя. В буддийской традиции, распространённой среди этих народов, «Эрдни» (Эрдене) переводится как «драгоценность» или «сокровище». Так могли назвать ребёнка, желая ему ценной, счастливой судьбы.

Фамилия образована по русской модели: к основе Эрдн- добавили патронимический суффикс -ев. Это типичная ситуация для народов, вошедших в состав Российской империи: местное имя русифицировали, сделав из него фамилию по образцу «Иван — Иванов». Поэтому носитель фамилии Эрднев, скорее всего, потомок калмыка или бурята, чьего предка звали Эрдне. Географически фамилия тяготеет к Калмыкии, Бурятии, а также к астраханским и ростовским областям, где исторически были калмыцкие поселения.

Встречается вариант написания с двумя «н» — Эрднеев, что ещё прозрачнее указывает на исходное имя. Если отбросить суффикс, остаётся корень, родственный монгольскому «эрдэнэ» — тот же смысл «драгоценный». В ономастических справочниках фамилия нечастотная, в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она не упоминается именно из-за нерусской основы, но в региональных работах по антропонимии Калмыкии её разбирают как пример адаптации степных имён.

Итак, главное: Эрднев — не от прозвища и не от профессии. Это «сын Драгоценности», фамилия-оберег, которая закрепилась за родом через православную или советскую метрическую запись. Предки носителя, скорее всего, были скотоводами-кочевниками или казаками, принявшими оседлый быт, но сохранившими в фамилии память о степном имени.