Фамилия Эрднигоряев — редкая и, на первый взгляд, сложная для русского уха. Её разгадка лежит не в славянской, а в калмыцкой ономастике. Основа фамилии — калмыцкое мужское имя Эрдни, которое восходит к тибетскому слову «ратна» и означает «драгоценность», «сокровище». В буддийской культуре калмыков это имя было распространённым и несло пожелание ценности, удачи и благополучия носителю.

Вторая часть — «Горя» — это, скорее всего, искажённое при записи калмыцкое слово «һөрә» (гөрә) или «горя», что в зависимости от диалекта может означать «загон для скота», «стойбище» или даже «род», «потомство». Таким образом, двусоставное имя Эрдни-Горя можно перевести как «драгоценное стойбище» или «сокровище рода». Фамилия образована по русской модели: к основе имени добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или -й. Получается: «чей?» — Эрднигоряев, то есть потомок человека по имени Эрдни-Горя.

Фамилия почти наверняка имеет калмыцкие корни. Встречается она преимущественно в Калмыкии и среди калмыцкой диаспоры. Встречаются варианты написания: Эрдни-Горяев (через дефис) или просто Горяев (когда первая часть отпала). Но полная форма Эрднигоряев сохранила исходное двусоставное имя целиком, что делает её ценной с исторической точки зрения — она донесла до нас не только имя предка, но и, возможно, его прозвище или родовую характеристику.

Социальный контекст: предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами-кочевниками. Имя-пожелание «драгоценное стойбище» могло указывать на зажиточность, удачливость хозяина или на то, что его род славился крепким хозяйством. В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён, эта фамилия — прямой свидетель добуддийской и буддийской традиции именования у калмыков, где имя часто было целой фразой или пожеланием.