Фамилия Ерелов — одна из тех, где корень на первый взгляд ясен, а на второй даёт неожиданный поворот. Сразу слышится «ересь», «еретик» — и это действительно самая вероятная версия. В древнерусском языке «ерел» или «ерель» — фонетический вариант слова «еретик» (через чередование «т» и «л» в просторечии). Прозвище Ерел давали человеку, который держался особняком в вере, спорил с церковными догматами или просто казался окружающим «не таким» из-за странных суждений. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -л плюс притяжательный суффикс -ов, то есть буквально «сын Ерела».

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия отсылает к диалектному глаголу «ерелить» — шататься, слоняться без дела, капризничать. В северных говорах «ерела» могли назвать непоседу или вздорного человека. В этом случае фамилия оказывается не религиозной, а бытовой, описывающей характер или поведение. Выбрать между этими двумя значениями трудно: обе гипотезы укладываются в логику русских прозвищ, и только точная география ранних записей могла бы подсказать, какая из них сработала в конкретном роду.

Интересна словообразовательная деталь. Суффикс -ов здесь самый обычный, а вот основа на -л встречается реже, чем на согласный: Ерелов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Козлов, Орлов, но при этом исходное прозвище Ерел — не животное и не птица, а абстрактная характеристика. Таких фамилий, построенных от прозвищ с суффиксом -ел, в русском языке немного, и это делает Ерелова заметным на фоне массовых «профессиональных» или «патронимических» фамилий.

В документах фамилия встречается нечасто, что естественно для прозвищной фамилии с неоднозначной семантикой. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания Ереловых в центральных губерниях, но массового распространения она не получила. Сегодня носители фамилии живут в основном в России и на востоке Украины, причём заметной концентрации в одном регионе нет — это говорит о том, что разные ветви рода возникали независимо в разных местах.

Так что если ваша фамилия Ерелов, предок почти наверняка был человеком с характером: либо неортодоксальным в вопросах веры, либо беспокойным и своенравным в быту. Оба варианта — не про серость.