Фамилия Ерешов — один из примеров того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит древнерусское слово «ереш» или диалектный глагол «ерешиться» — то есть ерепениться, упрямиться, сердиться, вести себя вздорно. Так могли прозвать неуживчивого, своенравного человека, который постоянно спорит и идёт наперекор. Прозвище Ереш, а затем и фамилия Ерешов, закрепилась за тем, кого в быту характеризовали как «ершистого», то есть колючего и несговорчивого.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского севера и центра: прозвище на твёрдый согласный (Ереш) плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Ереша» или «из рода Ереша». Интересно, что суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа мужского рода и не оканчивается на -а/-я. По такой же схеме образованы фамилии Ершов, Ерохов, Еремеев, но с разной семантикой корня.

В некоторых говорах слово «ереш» имело и другое значение — мелкая колючая рыба, ёрш. Однако вряд ли фамилия напрямую происходит от названия рыбы: для этого в русской ономастике существует форма Ершов. Связь с «ершом» скорее опосредованная — через общий корень «ер-», обозначающий нечто торчащее, шершавое, колкое. Поэтому первая версия (от прозвища по характеру) выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Ерешов встречается нечасто, но имеет заметный след в Поволжье и на Урале. В архивных записях XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с этой фамилией в Симбирской, Нижегородской и Вятской губерниях. Это говорит о том, что фамилия бытовала в среде черносошных крестьян и мещан, а не в дворянских родах. Сословный состав носителей был однородным — простые люди, чьё прозвище закрепилось в официальных документах при переписях.

Отдельного внимания заслуживает написание фамилии в старых источниках. Встречаются варианты «Ерешев» (с мягким знаком на конце основы) и даже «Ярешов» — под влиянием акающих говоров, где «е» переходило в «я». Это важно для тех, кто ищет предков: при поиске в ревизских сказках и метрических книгах стоит учитывать оба написания.