Фамилия Ерепов — один из тех случаев, когда на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается поле для спора. Её основа — имя Ереп, которое в русском языке могло появиться двумя разными путями, и от выбора версии зависит, кем был первый носитель фамилии.

Самая прямая и распространённая гипотеза: Ереп — это народная, разговорная форма канонического крестильного имени Иерофей (греч. «священный богом»). В русских говорах имя Иерофей пережило цепь упрощений: Иерофей → Ерофей → Ероха → Ереп. Суффикс -ов присоединился к усечённой основе Ереп, образовав типичное русское притяжательное прилагательное: Ерепов сын, то есть «сын Ерепа». Такая модель — самая частая в русских фамилиях, а имя Ерофей было одним из ходовых в крестьянской среде.

Но есть и вторая версия, менее очевидная, но лингвистически правдоподобная. В южнорусских и украинских говорах слово «ереп» (вариант «яреп») означало «упрямец», «ершистый человек». Отсюда же глагол «ерепиться» — упрямиться, ломаться. В этом случае фамилия Ерепов отталкивается не от святого имени, а от прозвища по характеру: Ерепом могли прозвать неуступчивого, своенравного человека. Словарь русских народных говоров фиксирует такие значения, так что версия не надумана.

Какую из двух выбрать? В пользу «прозвищной» гипотезы говорит то, что фамилия Ерепов встречается не слишком часто, а вот прозвища на -еп от глаголов с корнем «ереп-» в диалектах известны. С другой стороны, фамилии, образованные от имени Ерофей (Ерофеев, Ерохин, Ерошин), — массовые, и Ерепов вполне мог стать редкой ветвью этого же дерева. Скорее всего, обе линии слились: в одном роду предка звали Ерепом от имени, в другом — от прозвища, а фамилия получилась одна и та же.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, встречается в старых переписях Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерний — как раз в зоне, где диалектное слово «ереп» было в ходу. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в великорусской среде, а не на украинских или белорусских землях (там было бы Ерепенко или Ерепович).

Редкость фамилии (она не входит в списки самых распространённых) объясняется тем, что усечение Иерофей → Ереп — не самое типичное, а прозвище Ереп — не такое частое, как, скажем, Добрыня или Шумило. Так что носитель фамилии Ерепов с высокой вероятностью ведёт род из чернозёмной полосы, а его предок был либо крестьянином, носившим церковное имя в народном пересказе, либо человеком с крутым норовом, за что и получил своё прозвище.