Фамилия Ерениев — редкий пример того, как церковное имя, пройдя через народную переработку, закрепилось в виде фамилии. В её основе лежит имя Ерений, которое возникло как упрощённая форма канонического имени Ириний (в церковной традиции — Ириней). В переводе с древнегреческого это имя означает «мирный».

Ириней — имя раннехристианских святых: богослова II века Иринея Лионского и мученика Иринея Сирмийского, казнённого в 304 году в Паннонии при императоре Диоклетиане. В России имя Ириний не было широко распространено среди мирян, чаще его давали при постриге в монашество. В обиходе же длинное и не совсем привычное для русского слуха «Ириний» сократили до более простого «Ерений» — с заменой начального «И» на «Е» и отсечением окончания. Такая трансформация типична для народной традиции: так, из Илариона получался Ларя, из Иоанна — Иван, а из Ириния — Ерений.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Ерений добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Ерениев, то есть сын Ерения). Таким образом, первый носитель фамилии был либо сыном, либо потомком человека по имени Ерений. Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й»: Ерений → Ерениев.

По социальному составу носители фамилии могли относиться к разным слоям. Поскольку имя Ириний встречалось в монашеской среде, нельзя исключать, что предок Ерениевых был выходцем из церковной или монастырской семьи, где такие имена давали в честь святого. Однако фамилия не обязательно указывает на прямое родство с духовенством: имя могло достаться и крестьянину, и посадскому человеку, если его крестили в честь Иринея или если в семье чтили этого святого.

Безусловно, фамилия Ерениев — памятник славянской культуры, но её формирование могло быть длительным и не всегда привязанным к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий.