Фамилия Ересь — один из тех случаев, когда носитель сталкивается с неудобным, даже провокационным корнем. Однако здесь нет прямой связи с инакомыслием или церковным проклятием. В основе фамилии лежит не религиозный термин, а древнерусское мирское имя или прозвище Ересь. В дохристианской и раннехристианской традиции имена с корнем «ересь» (от греческого «хайресис» — выбор, особое учение) давали не в осуждение, а как оберег или по случайному внешнему признаку. Считалось, что «плохое» имя отпугивает злых духов, поэтому ребенка могли назвать Ересью, чтобы он вырос здоровым и «правильным».

Словообразовательная модель фамилии проста: это «нулевая» фамилия, то есть она не получила типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая форма характерна для прозвищ, которые закрепились за родом без изменений. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Ересь — например, в новгородских писцовых книгах. Фамилия могла возникнуть и в среде старообрядцев, где слово «ересь» имело бытовой, а не только богословский оттенок: так могли прозвать упрямого, своенравного человека, «не как все».

Географически фамилия редкая и встречается в основном на Русском Севере и в Поволжье. Встречаются варианты написания через «ять» (Ересь) или с двойной «с» (Ерессь), но это скорее ошибки переписчиков. В советское время носители фамилии нередко меняли её на благозвучные Еремин, Еремеев или Ершов, чтобы избежать нежелательных ассоциаций. Поэтому современные носители Ересь — это, как правило, потомки тех, кто не побоялся сохранить редкое родовое имя.

Ономастический словарь Б. Унбегауна упоминает эту фамилию в разделе «прозвища от отвлечённых понятий», но без подробностей. Более глубокая работа В. Никонова «География фамилий» фиксирует единичные случаи в Архангельской области. Таким образом, фамилия Ересь — не клеймо, а редкий артефакт народной ономастики, где за неблагозвучной оболочкой стоит обычная история прозвища, данного по принципу «от противного».