Фамилия Еркенян — яркий пример армянской родовой модели образования. Суффикс -ян (в диалектных вариантах также -янц, -енц) в переводе с армянского означает «из семьи» или «из рода». Таким образом, главный вопрос читателя решается сразу: Еркенян — это «из рода Еркена».

Основа фамилии — тюркское имя Еркен. В переводе с тюркских языков оно означает «свободный», «независимый» или «вольный». Это имя-пожелание: давая сыну имя Еркен, родители желали ему самостоятельной, уважаемой жизни, свободы от чужой воли. Версия о тюркском происхождении основы не единична — в ономастике хорошо известен процесс заимствования имён соседними народами. Армяне, долгое время жившие в тесном контакте с тюркским миром, восприняли немало таких имён, которые затем легли в основу фамилий.

Интересно, что фамилия Еркенян встречается не только в Армении, но и в армянских диаспорах России, Грузии и стран Ближнего Востока. Это говорит о том, что род был достаточно мобильным или разветвлённым. В написании возможны варианты: Еркенян (стандартная литературная форма) и Еркенянц (диалектная, с сохранением более древнего суффикса принадлежности).

Таким образом, фамилия Еркенян — это не просто личное имя, а указание на принадлежность к конкретному роду, основателю которого, вероятно, нарекли Еркеном с надеждой на его свободную и достойную судьбу.