Фамилия Ермалинский — относительно редкая и звучит по-польски или по-западнорусски. Её выдает суффикс -ский, который в дворянской и шляхетской среде указывал на владение землей или происхождение из конкретного места. В основе фамилии почти наверняка лежит топоним — название населенного пункта Ермалино, Ермалин или Ермалово. Такие названия встречаются в Беларуси и на западе России, и образованы они от имени или прозвища Ермала.

Само имя Ермала — это народная, разговорная форма канонического крестильного имени Ермолай (от греческого «вестник народа»). В русских говорах имя легко редуцировалось, теряя конечный слог: Ермолай превращался в Ермала, а от него уже пошли прозвища и фамилии. Таким образом, Ермалинский — это не «сын Ермалы» (для этого был бы суффикс -ов или -ин), а «выходец из поселения, где жили люди Ермалы» или «владелец деревни Ермалино».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию напрямую с прозвищем Ермала в значении «ерник, озорник» (от диалектного «ермала» — беспокойный человек). Но модель на -инский для прозвищных фамилий нехарактерна: обычно так оформляли именно географические названия.

Интересно, что фамилия Ермалинский не попала в число массовых русских фамилий, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, её носители — потомки мелкопоместной шляхты или однодворцев из западных губерний (Смоленской, Могилёвской, Витебской), где топонимические фамилии на -ский были нормой. В отличие от однокоренных Ермаловых или Ермаковых, которые разошлись по всей стране, Ермалинские сохранили привязку к конкретному месту — к тому самому Ермалину, которого сейчас уже может и не быть на карте.