Фамилия Ерошников — яркий пример того, как просторечная форма имени перешла в фамильное прозвище, а затем закрепилась в документах. В её основе лежит имя Ерошка, которое является народным, обиходным вариантом канонического имени Иероним. В греческом Иероним означает «священноимённый», но в русской крестьянской и мещанской среде это значение стёрлось, уступив место чисто бытовому звучанию. Ерошкой, Ерохой или Ерофеем в разных говорах называли не только носителей церковного имени, но и просто ершистого, взъерошенного, неуживчивого человека — от слова «ерошить» (трепать, взлохмачивать). Так что фамилия могла возникнуть и без связи с крестильным именем: прозвище Ерош, Ерошка давали за непоседливый нрав или вихры торчком.

Суффикс -ников указывает на профессиональную или социальную принадлежность. В русской ономастике суффикс -ник — один из продуктивных: он образует названия лиц по роду занятий (охотник, плотник, работник). В сочетании с основой Ерош- он мог означать «сын Ерошки» или «человек, связанный с Ерошкой» (например, работник у Ерошки). Однако более вероятно, что перед нами патронимическая модель: Ерошников — «чей?» — Ерошников сын, то есть потомок человека по прозвищу или имени Ерошко. Со временем суффикс -ов вытеснился формой -ников под влиянием других фамилий на -ников (Печников, Свечников), и имя превратилось в фамилию.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России. В переписных книгах XVII–XVIII веков Ерошниковы встречаются в Вятке, Пермской губернии, на Урале — в регионах активного расселения государственных крестьян и старообрядцев. В этих местах имя Ерошка было особенно распространено, а фамилия фиксировалась в формах Ерошков, Ерошев и, реже, Ерошников. Любопытно, что в некоторых говорах «ерошником» называли бродягу или человека с взлохмаченными волосами — это добавляет фамилии дополнительный прозвищный оттенок, не связанный с именем.

В отличие от фамилий на -ов, которые часто указывали на прямого отца (Иван — Иванов), форма на -ников подразумевала коллективную или родовую принадлежность: «из рода Ерошниковых» или «люди Ерошки». Встречается и вариант Ерошнико́в с ударением на последнем слоге — такое произношение характерно для южнорусских говоров, где фамилия могла закрепиться у переселенцев. Таким образом, носитель фамилии Ерошников с высокой вероятностью — потомок либо человека по имени Ерошка (Иероним), либо ершистого, непокладистого предка, которого так прозвали за характер.