Фамилия Ерцевы — одна из тех, где исходное прозвище, скорее всего, описывало характер человека. Разбираем её по косточкам.

В основе лежит прозвище Ерец. Его связывают с диалектными глаголами «ерикать» и «ерыкать». Значения у этих слов разные, но все они относятся к поведению: «ерикать» — дразнить, передразнивать; «ерыкать» — огрызаться, браниться, а в некоторых говорах — суетиться, егозить. Отсюда и разброс возможных значений прозвища: крикливый ребенок, суетливый и беспокойный человек, упрямец, мошенник или гуляка. В любом случае, прозвище Ерец давали человеку с ярко выраженными, неспокойными чертами характера.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Ер- (от Ерец) добавили суффикс принадлежности -ев, означающий «чей?» — «сын Ерца». Так что Ерцевы — это буквально «потомки Ерца».

Одно из самых ранних письменных упоминаний фамилии находим в «Ономастиконе» Степана Веселовского: там записан Ерцев Родион, крестьянин, 1571 год, Новгород. Эта запись — хорошая зацепка: она показывает, что уже во второй половине XVI века фамилия бытовала на новгородских землях. Новгород и его окрестности — один из вероятных регионов, откуда фамилия могла начать расходиться по России.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: прозвище Ерец было достаточно выразительным, чтобы закрепиться в качестве родового имени и дойти до наших дней.