Фамилия Есаевы — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Разбираться с ней интереснее всего с имени-основы, но сразу оговоримся: единого мнения о происхождении нет, и это нормально для фамилий, бытующих в разных культурах.

Самая распространённая версия связывает Есаевых с библейским именем Исайя (в древнееврейском — «спасение Господне»). В русской народной среде это имя часто сокращали до форм Есай или Исай, отсюда и пошла фамилия через патронимический суффикс -ев (чей? — сын Есая). Исайя — один из великих пророков Ветхого Завета, выходец из знатной иудейской семьи, автор одноимённой библейской книги. Он известен пророчествами о Мессии и проповедью социальной справедливости. Если ваш предок носил имя Есай, фамилия закрепилась за его потомками именно по этой линии.

Но есть и другая, не менее правдоподобная версия, которая уводит нас на Кавказ. В чеченском языке есть слово «эса» — «телёнок». Имя Еса (ударение на последний слог) давали младенцам по древнему обычаю: считалось, что, называя ребёнка «телёнком», родители как бы вверяют его природе, желая, чтобы он рос здоровым и сильным, как домашнее животное. Фамилия Есаевы в таком случае — это русифицированная форма чеченской фамилии, образованной от этого имени. Этот вариант объясняет, почему фамилия встречается не только в центральной России, но и на Северном Кавказе.

В архивных документах Есаевы попадаются в разных губерниях. Например, в Книге памяти Нижегородской области записан Пётр Семёнович Есаев, 1891 года рождения, из села Большой Мактелем Первомайского района. Встречаются и женские записи, как Дату Газиевна Есаева, родившаяся в 1921 году. География разная, что только подтверждает: фамилия не привязана к одному региону или сословию. Крестьяне, мещане, казаки — Есаевы могли быть кем угодно, в зависимости от того, какая ветвь истории сработала в конкретном роду.