Фамилия Есаревы — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неожиданная история, уходящая корнями в татарский язык. В основе фамилии лежит прозвище Есырь. Так в русских землях называли пленного холопа, а само слово заимствовали из татарского языка, где оно означало «пленник» или «невольник». Поэтому первая и самая прямая версия: родоначальник Есаревых когда-то сам побывал в плену, и это обстоятельство закрепилось за ним в виде прозвища.

Интересна и фонетическая судьба фамилии. Логично предположить, что первоначальная форма была Есырев — от прозвища Есырь. Однако со временем, в процессе бытования, звук «ы» сменился на «а», и фамилия приобрела современное звучание — Есарев. Такая замена встречается в русской ономастике, когда неудобный для произношения или редкий звук заменяется более привычным.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель образования русских фамилий: так называли сына или потомка человека по прозвищу (чей? — Есырев сын). Это типичный патроним, который со временем закрепился как наследственная фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Есаревы установить сложно — процесс формирования фамилий у разных сословий длился несколько столетий. Однако ясно одно: прозвище Есырь несло на себе социальный отпечаток, и носитель его явно происходил из среды, где плен и неволя были частью повседневной реальности. В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён или названий ремёсел, эта отсылает к конкретному жизненному обстоятельству, что делает её редким памятником не столько славянской письменности, сколько бытовой истории и языковых контактов Руси и Орды.