Фамилия Есалиева — женская форма фамилии Есалиев, и её ключ к происхождению лежит в основе, которая звучит как Есали. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского или кавказского корня, образованная по русской модели с суффиксом -ев (женский вариант -ева). Этот суффикс указывает на принадлежность: Есалиев — сын Есали, потомок человека по имени Есали.

Само имя Есали составное. Первая часть, «Ес-», восходит к тюркскому «ес» (память, разум, сознание) или к арабскому «иса» (Иисус в исламской традиции). Вторая часть, «-али», — распространённый компонент в мусульманских именах, означающий «высокий», «возвышенный» или прямо отсылающий к имени Али (двоюродный брат и зять пророка Мухаммеда). Таким образом, Есали можно перевести как «светлая память Али» или «разумный, как Али» — имя с явным религиозным или почётным подтекстом.

Географически фамилия Есалиева чаще всего встречается среди народов Центральной Азии и Кавказа: у казахов, киргизов, татар, а также у чеченцев и ингушей. В русском контексте она появилась как результат русификации фамилий в ходе переписей и паспортизации XIX–XX веков, когда местные имена и прозвища получали стандартные русские окончания. В отличие от славянских фамилий, где основа часто была прозвищем или профессией, здесь основа — личное имя, что типично для фамилий тюркского происхождения.

Интересная деталь: в некоторых диалектах и говорах имя Есали могло закрепиться как прозвище для уважаемого старца или знатока обычаев, но это лишь гипотеза, не подтверждённая массовыми источниками. С точки зрения словообразования, фамилия Есалиева стоит в одном ряду с такими же составными фамилиями, как Есмагамбетов или Есмурзаев, где первая часть «Ес-» сохраняет смысловую нагрузку. Если искать однокоренные русские фамилии, их нет — это исключительно заимствованная модель.

Точных сведений о сословной принадлежности носителей фамилии нет: Есалиевы могли быть и крестьянами, и представителями знати — имя не даёт подсказки о социальном статусе предка. Главное, что можно сказать с уверенностью: предки человека с этой фамилией носили имя Есали, и оно было для них значимым, связанным с уважением к памяти и религии.