Фамилия Есенцев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу две версии происхождения, и выбрать между ними непросто. Оба варианта по-своему логичны и опираются на живые языковые механизмы.

Первая версия связывает фамилию с церковным именем Евсевий. В переводе с греческого оно означает «благочестивый». В народе это имя часто превращалось в более короткие и удобные формы, одна из которых — Евсенец. Если предположить, что от этой формы и пошла фамилия, то со временем начальный звук «В» просто выпал из произношения, и «Евсенец» превратился в «Есенец». Такой процесс утраты звуков в начале слова (так называемая апокопа) встречается в русских фамилиях нередко.

Вторая версия кажется более прямой и правдоподобной. Она отталкивается от прозвища Есенний, которое в старину давали человеку, родившемуся осенью. Слово «есенний» — это диалектный или просторечный вариант прилагательного «осенний». Прозвища по времени года — обычное дело в русской антропонимии: Зимний, Вешняк, Летов. В этом случае фамилия Есенцев буквально означает «потомок того, кого прозвали Есенним», то есть прямо указывает на время рождения предка.

С точки зрения словообразования здесь всё прозрачно: основа «Есен-» (от «Есенний» или «Есенец») плюс типичный русский фамильный суффикс «-ев», который присоединялся к основам на мягкий согласный или «ц». Именно суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Есенцев, то есть сын или потомок Есенца.

География фамилии неширокая, но устойчивая. Чаще всего Есенцевы встречаются в южных и центральных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает версию с «осенью»: в южных говорах «е» на месте «о» — явление распространённое («есень» вместо «осень»).

Какая из версий верна для вашей семьи — можно попробовать выяснить по архивным записям. Если в документах XVII–XVIII веков предок записан как «Есенец» или «Есенний», это склонит чашу весов в пользу одной из гипотез. Но даже без точного ответа ясно: фамилия Есенцев возникла не случайно, а по очень конкретному, бытовому признаку — либо по церковному имени, либо по времени рождения.