Фамилия Есенина — это классический пример русской фамилии, образованной от мирского имени, которое в дохристианской и раннехристианской традиции давали ребёнку по обстоятельствам его появления на свет. Основа здесь — имя Есеня, напрямую связанное со словом «есень», то есть «осень». Скорее всего, так называли мальчика, родившегося в осеннюю пору. Подобные «календарные» имена (по временам года) встречались у славян повсеместно, но форма «Есеня» со временем сохранилась в основном в южнорусских говорах. В исторических документах засвидетельствован, например, Есеня Иван Петрович, упомянутый в 1590 году в Орле.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Есенина — это «дочь (или жена) Есени». Такая модель типична для фамилий, образованных от имён и прозвищ на -а/-я, и она нередко закреплялась за женщиной в официальных записях (например, в ревизских сказках или метриках), а затем передавалась по наследству в неизменной форме. Таким образом, фамилия Есенина буквально означает «та, что из рода Есени».

Самый известный носитель этой фамилии — Сергей Александрович Есенин (1895–1925). Его творчество, от первых сборников «Радуница» и «Сельский часослов» до поздней лирики, закрепило за фамилией статус одной из ключевых в русской поэзии XX века. Интересно, что в народной этимологии фамилию поэта иногда ошибочно связывали с «ясенем» (деревом) или «ясным», но лингвистическая версия с осенним именем остаётся основной и подтверждается диалектными данными.