Фамилия Естенин, на первый взгляд, кажется простой, но её происхождение неочевидно и даже немного запутанно. В русских фамилиях суффикс -ин обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «Естенин», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Естена. Вопрос в том, что скрывается за этим прозвищем.

Самая вероятная версия отсылает к просторечной или диалектной форме личного имени. В старину крестильное имя Евстафий (греч. «устойчивый», «крепко стоящий») в народном произношении часто сокращали и переиначивали: Евстафий превращался в Евстаня, Останя, а затем и в Естя или Естеня. Так появилась уменьшительная форма Естена, от которой и пошла фамилия. По этой логике Естенин — такой же «сын Евстафия», как, скажем, Астанин или Евстигнеев. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в центральных и южных русских областях, где имя Евстафий было особенно распространено.

Вторая, менее популярная гипотеза связывает фамилию с глаголом «есть» (принимать пищу). Прозвище Естеня могли дать человеку с хорошим аппетитом или, наоборот, привередливому в еде. Однако для русского быта такая прямая связь с едой в основе прозвища — случай редкий. Обычно прозвища от глагола «есть» образовывались иначе (например, Едок, Объедалов). Поэтому лингвисты склоняются к версии с именем Евстафий как к основной.

Интересно, что написание фамилии через «е» (Естенин) отличает её от более известной фамилии поэта — Есенин. Несмотря на звуковое сходство, это разные фамилии. Есенин, по самой убедительной версии, восходит к слову «есень» (осень) или к церковному имени Сезен. Естенин же прочнее держится за имя Евстафий. В архивных записях XIX века фамилия встречается в основном в крестьянской среде Рязанской и Тамбовской губерний, что косвенно подтверждает её «именное» происхождение: Евстафий было популярным крестьянским именем.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Естенин, скорее всего, был крестьянином, которого в быту звали уменьшительно Естеня — от полного церковного имени Евстафий. Фамилия закрепилась за его потомками без изменений и сохранила эту народную, разговорную форму.