Фамилия Фабрикантов при первом взгляде обманчиво проста: кажется, что её носил потомок владельца фабрики. Но это как раз тот случай, когда прямое прочтение уводит в сторону. Как правило, у настоящих фабрикантов — хозяев производств — уже были свои родовые фамилии, и новая, «профессиональная», им просто не требовалась. Поэтому основа здесь — не прозвище хозяина, а прозвище его работника.

Слово «фабрика» пришло в русский язык в XVIII веке, в эпоху петровских реформ и активного заимствования западных терминов. Пришло оно через польское посредство, от «fabrykowac» — «делать, изготовлять». В ту пору фабрики только начинали расти из ремесленных мастерских, и наёмный труд на них был делом новым и заметным. Человека, который работал по найму у фабриканта, либо крепостного, приписанного к фабрике, в деревне так и звали — Фабрикант. Не в смысле богатства, а в смысле принадлежности к новому, непривычному делу.

И вот тут вступает в силу русская словообразовательная модель. Прозвище Фабрикант получил конкретный человек, а его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Фабрикантовы», то есть люди Фабриканта. Так и закрепилась фамилия с патронимическим суффиксом -ов, который указывает на родство, а не на сословие. Получается, что фамилия Фабрикантов — это не маркер богатства, а, наоборот, маркер трудового происхождения, память о предке, который был, скорее всего, мастеровым или наёмным работником.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и книжная по своему происхождению. Она не могла возникнуть в глухой деревне, где о фабриках не слышали. Её родина — промышленные слободы, пригороды крупных городов или сёла, где стояли мануфактуры. В этом её уникальность: она — живое свидетельство социальных сдвигов XVIII–XIX веков, когда из крестьян и мещан формировался новый класс фабричных рабочих. Человек по фамилии Фабрикантов, скорее всего, происходит не из династии промышленников, а из первых поколений тех, кто променял соху на станок.