Фамилия Фабрикантов на первый взгляд обманчиво проста: кажется, что её основатель был владельцем завода. Однако это распространённое заблуждение, и история фамилии складывается иначе. Слово «фабрика» вошло в русский язык в XVIII веке, и, хотя само понятие ассоциировалось с промышленностью и капиталом, прозвище Фабрикант в народной среде закреплялось не за хозяином предприятия.

Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Фабрикантов буквально значит «сын Фабриканта» или «человек из семьи Фабриканта». Но кем был этот человек? Скорее всего, прозвище Фабрикант получал наёмный работник или крепостной, приписанный к фабрике. В те времена, когда фабричное дело только зарождалось, людей, связанных с новыми производствами, нередко называли по месту работы или по роду занятий, не вкладывая в это сословного смысла. Показательно, что однокоренные фамилии вроде Фабрикантский или Фабричный тоже встречаются, и все они восходят к одному корню, но несут разные оттенки: кто-то жил при фабрике, кто-то работал на ней, а кто-то просто получил прозвище от односельчан за связь с «заморским» словом.

Интересно, что польское «fabrykowac» — «делать, изготовлять» — попало в русскую речь раньше, чем сами фабрики стали привычным явлением. Поэтому прозвище Фабрикант могло носить ироничный оттенок: так могли назвать искусного мастера, умельца, который «фабрикует» вещи, то есть ловко их делает. Эта версия менее очевидна, но она объясняет, почему фамилия встречается в документах не только в промышленных регионах, но и в сёлах, удалённых от заводов.

Точное время и место возникновения фамилии Фабрикантов установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных губерниях он шёл с разной скоростью. Ясно одно: фамилия закрепилась в тот период, когда слово «фабрикант» ещё не стало обозначением богатого промышленника, а бытовало как прозвище простого человека, связанного с новым делом. Потомки этого человека, сами уже не имевшие отношения к производству, сохранили память о предке в своей фамилии. В этом смысле фамилия Фабрикантов — любопытный памятник эпохи, когда русский язык осваивал европейские понятия и приспосабливал их к своим словообразовательным нормам.