Фамилия Фабровы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу рода, связано не с характером или внешностью, а с косметическим средством. В словаре Владимира Даля «фабра» — это краска или мазь, которой чернили усы и бакенбарды. Отсюда и прозвище Фабрый: так могли называть человека, который пользовался такой краской, чтобы выглядеть солиднее и моложе. Но у этого прозвища есть и вторая, более практичная версия — «профессиональная». Фабрым могли прозвать цирюльника, который подкрашивал клиентам усы, или торговца, продававшего эту мазь. Обе версии правдоподобны, и обе указывают на человека, так или иначе связанного с уходом за внешностью, что для тех времён было ремеслом заметным и не самым дешёвым.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: прозвище Фабрый плюс типичный славянский суффикс принадлежности -ов. То есть Фабров буквально означает «сын Фаброго», «из рода Фаброго». Такая схема — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но основа здесь необычная: вместо имени или ремесла — предмет бытовой косметики. Это делает фамилию выразительной и запоминающейся.

Интересно, что слово «фабра» пришло в русский язык из западноевропейских языков, вероятно, через польское или немецкое посредничество, где подобные составы для окраски волос были в ходу у щеголей. Поэтому носители фамилии Фабровы могли иметь предков, живших в регионах с активными культурными контактами с Европой, — например, в западных губерниях или в крупных торговых городах. Однако утверждать это наверняка нельзя: прозвище могло возникнуть в любой местности, где цирюльники использовали моду на чернёные усы.

Стоит упомянуть и о родственных фамилиях. От того же корня образованы Фабриков, Фабрикантов (от слова «фабрика», но это уже другая история) и, возможно, Фабровский, если такая встречается. Но именно Фабровы сохранили прямую связь с прозвищем, не усложняя её дополнительными суффиксами.

Точное время возникновения фамилии определить сложно. Прозвища такого типа закреплялись в XV–XVII веках, когда формировалась основная масса русских родовых именований. Но фамилия могла оформиться и позже, в XVIII–XIX веках, особенно если предки были мещанами или крестьянами, у которых фамилии появлялись позднее, чем у дворян. Поэтому, как и в случае со многими другими фамилиями, окончательный ответ о месте и времени рождения рода Фабровых дадут только глубокие генеалогические изыскания — работа с архивами, метрическими книгами и ревизскими сказками.

Сама по себе фамилия Фабровы — любопытный памятник бытовой культуры, напоминающий о том, что даже такая мелочь, как мода на чернёные усы, могла оставить след в истории целого рода.