Фамилия Фабрина — редкий для России случай, когда итальянское по происхождению слово получило русскую «прививку» в виде суффикса -ин. В чистом виде основа fabbro в итальянском означает «кузнец», а уменьшительное fabbrino — «кузнечик» или «молодой кузнец». Но если бы фамилия была принесена в русскую среду напрямую из Италии, она скорее осталась бы без изменений (Фабрино или Фаббри). Здесь же работает совсем другая модель.

Ключ к разгадке — суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Фабрин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Фабра. А вот прозвище Фабра могло возникнуть у нас самостоятельно, без итальянского посредничества. В южнорусских и украинских говорах словом «фабра» называли щеголя, франта, человека, который слишком тщательно следит за внешностью. Слово пришло из польского (farba — краска) и первоначально относилось к мужчинам, красивившим усы или бороду. Отсюда и фамилия Фабрин — «сын Фабры», то есть потомок того, кого в округе дразнили щёголем.

Другая, менее вероятная версия выводит Фабрину из профессионального прозвища. На русском Севере и в Сибири «фабрить» означало работать на фабрике, быть фабричным. Но здесь загвоздка: от глагола «фабрить» естественнее образовалась бы фамилия Фабров или Фабриков, а не Фабрин. Суффикс -ин прочно привязан к личным именам и прозвищам, оканчивающимся на -а/-я, поэтому версия с прозвищем Фабра выглядит убедительнее.

Географически фамилия Фабрина встречается точечно — в основном на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и на Украине, что косвенно подтверждает связь с украинско-польским влиянием. В центральных и северных областях она почти не фиксируется. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через одно «б» — Фабрина, что указывает на её позднее закрепление в письменной форме, уже после того, как устное произношение устоялось.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия Фабрина не упоминается, что говорит о её локальном и малочисленном бытовании. В отличие от распространённых Кузнецовых или Ковалёвых, Фабрины — пример того, как прозвище, связанное с внешностью и модой, закрепилось в небольшом роду и не разошлось широко по стране.