Фамилия Фабрин образована от прозвища Фабра, которое восходит к нарицательному слову. В старину «фаброй» называли краску или мазь для чернения усов и бакенбардов — слово заимствовали из немецкого языка. Прозвище Фабра могло закрепиться за человеком по двум причинам. Либо он сам пользовался такой косметикой, и это бросалось в глаза окружающим, либо он зарабатывал на жизнь изготовлением или продажей фабры. Вторая версия выглядит даже правдоподобнее: ремесленников и торговцев в старину часто называли по товару, с которым они имели дело.

Сама фамилия построена по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Фабрин — это «сын Фабры», потомок человека с таким прозвищем. Подобный способ образования характерен для фамилий от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а. Здесь интересно, что основа не славянская, а заимствованная, что делает фамилию относительно редкой и заметной на фоне более привычных «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников.

Стоит отметить, что слово «фабра» в русском языке не прижилось и сегодня почти забыто, поэтому современный носитель фамилии вряд ли сразу догадается о её происхождении. Впрочем, это не умаляет её колорита: за фамилией Фабрин стоит не абстрактный предок, а конкретный человек, которого в его окружении знали по характерной черте — будь то холёные усы или лавка с красками.