Фамилия Фабрикин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а социальный статус или место работы. Корень здесь — слово «фабрика», а сама фамилия отвечает на вопрос «чей?»: Фабрикин — значит сын, потомок или человек, принадлежавший к фабрике. По модели образования это типичная русская фамилия с суффиксом -ин, который в древности указывал на принадлежность: так же строились фамилии от названий профессий и прозвищ (например, Попов, Плотников). Поэтому Фабрикин — это не «владелец фабрики», а скорее «тот, кто при фабрике».

Прозвище Фабрика могли дать наемному работнику или крепостному, приписанному к фабричному производству. В России до XVIII века обрабатывающая промышленность носила в основном семейный или кустарный характер: целые деревни, особенно под Москвой и на оживленных торговых трактах, занимались производствами, удовлетворявшими несложные нужды большинства населения. Самыми старинными заведениями, приближавшимися к фабричному типу, считаются суконно-ткацкие, известные еще с конца XIV века. При Алексее Михайловиче уже действовало несколько оружейных и чугунолитейных заводов, а также шелковых и суконных фабрик.

Расцвет фабричного дела связан с Петром I, который поощрял заведения, созданные для нужд армии. Тогда же учредили Мануфактур-коллегию: она следила за чистотой и прочностью изделий и давала полезные советы, а членами назначали людей, сведущих в фабричном деле. В первой половине царствования Екатерины II вышла серия указов, ослаблявших правительственную опеку над промышленностью. Манифест 1775 года разрешил всем и каждому заводить станы и производить на них любые рукоделья без «иного дозволения ни от вышнего, ни от нижнего места». Позже появились указы, направленные на улучшение быта крестьян, приписанных к фабрикам и заводам.

Именно в эту эпоху — с конца XVIII века — прозвище Фабрика и могло закрепиться за человеком, чья жизнь была неразрывно связана с фабричным трудом. В отличие от фамилий, образованных от личных имен, эта отсылает не к родству, а к среде обитания и роду занятий предка. Крепостной, приписанный к фабрике, или вольный наемный мастер — оба могли получить такое прозвище, которое затем закрепилось за их потомками как фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Фабрикин сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники фиксируют лишь малую долю реально бытовавших прозвищ. Важно и другое: фамилия Фабрикин — не случайный набор звуков, а маркер социальной истории. Она напоминает о том, как в России постепенно, от кустарных промыслов к мануфактурам и заводам, складывалась промышленность, а вместе с ней — новый слой работных людей, чьи имена и прозвища остались в наших фамилиях.