Фамилия Фадеев — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В её основе лежит крестильное имя Фаддей, которое в народной, обиходной форме звучало как Фадей. Имя это пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка, где означало «достойный похвалы». В греческом варианте, через который имя попало в церковные святцы, смысл сохранился тот же.

Словообразовательная модель проста и типична для XVI–XVII веков: к основе «Фадей» добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Первоначально Фадеев означало «сын Фадея» или «человек из семьи Фадея». Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа имени заканчивается на мягкий согласный «й». Это же правило дало фамилии Андреев, Сергеев, Юрьев.

Церковным покровителем имени считается святитель Фаддей, один из семидесяти апостолов, который нёс веру Христову людям в Эдессе. Именно его почитание закрепило имя в святцах, а значит, и в повседневном обиходе русских крестьян и горожан. Впрочем, в быту имя часто упрощали до Фадей или даже Фадея, что и закрепилось в основе фамилии.

Стоит отметить, что в некоторых источниках встречается утверждение о старинном дворянском роде Фадеевых, мужчины которого служили в российской армии со времен Петра I. Это вполне правдоподобно: многие дворянские роды вели происхождение от небогатых служилых людей, получавших поместья за военную службу. Однако основная масса носителей фамилии — это, конечно, простые крестьяне и горожане, чьи предки носили имя Фаддей.

О бытовании фамилии в народной среде говорит, например, запись из Книги памяти Ярославской области: там упомянут старший машинист электростанции Фадеев Борис Иванович, родившийся в 1910 году в деревне Скоморохово Переславского района. Такие документальные следы ценны тем, что показывают географию распространения и социальный срез — фамилия встречалась в северо-восточных губерниях, среди людей рабочих профессий.

Из известных носителей фамилии нельзя не вспомнить писателя Александра Александровича Фадеева (1901–1956), автора романа «Молодая гвардия» и лауреата Сталинской премии первой степени 1946 года. Его партизанский псевдоним — Булыга — интересная деталь, показывающая, что даже в XX веке люди с этой фамилией сохраняли связь с народной средой и её прозвищной традицией.

Есть и редкий нюанс, о котором часто забывают. В церковной традиции имя писали как Фаддей, но в бытовой речи и документах XIX века нередко встречалась форма Фадей с одним «д». Поэтому у фамилии существуют однокоренные «родственники»: Фадеев, Фадин, Фаддеев, а иногда и Фадеичев. Все они восходят к одному имени, но закрепились в разных местностях в зависимости от того, как произносили имя в конкретной семье.