Фамилия Фаретов — один из тех редких случаев, когда разбор упирается не в очевидное прозвище, а в почти забытый церковный термин. Основа фамилии — «фарет» или «фарета». Это не имя и не профессия, а устаревшее слово, которое в русской церковной традиции обозначало стихарь — длинную богослужебную одежду с широкими рукавами, обычно из парчи или бархата. В старину говорили «фарета» или «фарет» (от греч. «фарос» — плащ, покров). Соответственно, прозвище Фарет могли дать человеку, который шил или продавал такие облачения, либо пономарю или дьячку, который постоянно в них ходил. Не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто любил наряжаться, носил дорогую или не по чину пышную одежду — в насмешку.

Фамилия образована по простой русской модели: к основе «Фарет» добавили патронимический суффикс «-ов». Это значит, что родоначальника звали Фарет, а его дети стали Фаретовыми — то есть «сыновья Фарета». Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия сложилась в центральных или южных регионах России, где такая форма была типична для крестьян и мещан. В северных говорах и в Сибири чаще встречалась бы форма Фаретин или Фаретовых, но «-ов» — самая распространённая модель.

В словарях русских фамилий фамилия Фаретов не фигурирует как распространённая. Её нет в перечнях частых фамилий, она не связана с известными дворянскими родами. Скорее всего, это фамилия однодворческая или сельская, возникшая в среде духовенства или ремесленников, обслуживавших церковь. Интересно, что однокоренные фамилии — Фаретов, Фаретин, Фаретовский — встречаются в основном в центральных губерниях, особенно в Рязанской и Тамбовской, где церковное шитьё и ризничное дело было развито.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с греческим именем Фарет (вариант имени Варфоломей), но это натяжка: в русской традиции такие имена давали крайне редко, и они не порождали фамилий на «-ов». Правдоподобнее всего — происхождение от названия облачения, которое было на слуху у прихожан. Таким образом, предки носителя фамилии Фаретов могли быть церковными портными, пономарями или просто людьми, получившими прозвище за любовь к нарядной одежде.