Фамилия Фатчев — редкий случай, когда основа ясна, а суффикс настораживает. В ней слышится что-то восточное, но на деле это стопроцентно русская фамилия, образованная по модели, типичной для северных и поволжских говоров.

Корень — имя или прозвище Фатч. Это производная форма от крестильного имени Фотий (греч. «светлый, светодатель»). В русской народной среде Фотий превращался в Фотея, а от него в ласкательные и обиходные варианты: Фотя, Фотка, Фотч. Форма «Фатч» — результат аканья, то есть произношения «о» как «а»: Фотч → Фатч. Такое акающее произношение закрепилось на письме, что и дало фамилию Фатчев.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Фатчев, то есть сын или потомок Фатча. Однако в русской ономастике фамилии на -ев обычно образуются от основ на мягкий согласный или на -й. Здесь же основа Фатч заканчивается на шипящий, что для фамилий на -ев нехарактерно — стандартом было бы Фатчов (как Кузьмичов, Ильичёв). Появление Фатчев вместо ожидаемого Фатчов — верный признак того, что фамилия сложилась в регионе, где цокали или чокали, то есть смешивали звуки «ч» и «ц», либо где суффикс -ев вытеснил -ов под влиянием местных говоров. Такое встречается в архангельских, вятских, пермских землях.

Таким образом, носитель фамилии Фатчев — почти наверняка потомок человека по прозвищу Фатч (Фотий) из северной или северо-восточной России. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и в дореволюционных списках её стоит искать в Вятской, Пермской или Вологодской губерниях.

Интересно, что фамилия не дала вариантов — нет ни Фатчовых, ни Фотчевых. Она существует в единственном написании, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если встретили Фатчева, знайте — корни почти наверняка с Русского Севера.