Фамилия Фаткулов (и её вариант Фаткулова) напрямую связана с мусульманским мужским именем Фаткула, которое в арабской традиции звучит как Фатхулла. Переводится оно как «победа принадлежит Аллаху» или «победу дарует Аллах». Таким образом, в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а теофорное имя, прославляющее Бога, — довольно распространённая модель для имён, пришедших из арабского мира вместе с исламом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к восточному имени Фаткула добавили русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын такого-то». Так что буквально Фаткулов — это «сын Фаткулы». Такая схема типична для фамилий, которые складывались у тюркских народов, попавших в орбиту русского языка и русской административной культуры: имя отца закреплялось за детьми и внуками, а затем превращалось в наследственную фамилию.

Исторический контекст появления таких фамилий в России связан с выходцами из Золотой Орды, а также с печенегами и половцами, которые постепенно вливались в состав русского дворянства и служилого сословия. В XV–XVII веках многие нерусские по происхождению люди получали поместья, переходили на службу к московским князьям и царям, а их имена и прозвища оседали в родословных книгах. Именно этот пласт истории и объясняет, почему фамилия с чисто арабским корнем встречается в русской среде: она — следствие многовекового соседства и смешения культур.

Впрочем, не стоит думать, что все носители фамилии Фаткуловы — потомки ордынской знати. Гораздо чаще подобные фамилии закреплялись у татарских, башкирских и других тюркских семей, которые жили на территории России и принимали русские патронимические окончания для оформления документов. Поэтому фамилия Фаткулов сегодня широко распространена в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в регионах, где исторически проживают татары и башкиры. В этом смысле она не столько «русская дворянская», сколько общероссийская, отражающая сложный этнический состав страны.

Фамилия сохранила исходное имя почти без изменений, что делает её ценным памятником восточной письменности и культуры. В отличие от многих других фамилий, где основа со временем искажалась или переосмыслялась, здесь мы легко восстанавливаем первоисточник — арабское имя с ясной религиозной семантикой. Это редкий случай, когда этимология читается без обращения к диалектам или устаревшим прозвищам.