Фамилия Фаткулов — типичный пример фамилии, образованной от мусульманского личного имени. В её основе лежит арабское имя Фаткула (в более точной транслитерации — Фатхулла), которое переводится на русский язык как «победа принадлежит Аллаху» или «победу дает Аллах». Первая часть имени «фатх» означает «победа», «открытие», а вторая — «Аллах». Это составное теофорное имя, то есть имя, прославляющее Бога, распространённое у народов, исповедующих ислам.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. К восточному имени Фаткула добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. Изначально Фаткулов означало «сын Фаткулы», а затем закрепилось как наследственная фамилия. Такой способ русификации тюркских и арабских имён был массовым в XIX — начале XX века, когда представители татарского, башкирского и других народов Поволжья и Урала получали фамилии по отцу с русскими окончаниями.

Интересно, что имя Фатхулла имеет и смысловой оттенок «открывающий двери блага», поскольку «фатх» в мусульманской традиции связано не только с военной победой, но и с божественной помощью, ниспосланием успеха. Поэтому предки носителей фамилии могли быть людьми, которым родители желали удачи и покровительства свыше.

По географии фамилия Фаткулов чаще всего встречается у татар и башкир, а также среди казахов и узбеков, хотя в последнем случае написание и произношение могут незначительно отличаться. В русскоязычной среде фамилия закрепилась именно в форме Фаткулов, отбросив конечную гласную имени.

Стоит отличать эту фамилию от однокоренных Фаттахов, Фатхуллин и Фаткуллин. Последняя образована с помощью тюркского патронимического форманта -ин (от «улы» — сын), тогда как Фаткулов — чисто русский вариант оформления. Если Фаткуллин буквально означает «сын Фаткуллы», то Фаткулов передаёт тот же смысл, но средствами славянской морфологии.

Отдельного упоминания заслуживает то, что имя Фатхулла носил один из первых имамов Казани после взятия города Иваном Грозным, что говорит о давней традиции этого имени среди волго-уральских мусульман. Однако утверждать, что все Фаткуловы происходят от какой-то одной знатной линии, нельзя: имя было популярным и распространённым, а фамилию от него получали независимо друг от друга в разных семьях.