Фамилия Фатнев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Фатнев послужило церковное имя Фотий. Мужское крестильное имя Фотий образована от от древнегреческого слова “fos” – “свет”. В «акающих» говорах оно стало произноситься и писаться как Фатей. В основу фамилии легла его просторечная форма — Фатень. Святым покровителем имени является мученик Фотий, который во время гонения на христиан обличал царя-язычника в нечестии и напрасных мучениях христиан, а потом сам претерпел за веру Христову мучения (IV в.). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Фатень, со временем получил фамилию Фатнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Фатнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Фатнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.