Фамилия Фазанов звучит почти как зоологический термин, и это не случайно. В её основе лежит название птицы — фазан. Однако, в отличие от фамилий вроде Соколов или Лебедев, здесь есть один нюанс: фазан — птица не местная, а завозная, и в русском быту она появилась относительно поздно. Поэтому прямой путь «прозвали охотника на фазанов» — не единственный и, возможно, не главный.

Слово «фазан» пришло в русский язык через немецкий или французский из греческого «phasianos» — «фасийская птица» (по названию реки Фасис, ныне Риони в Грузии). В России фазанов разводили для охоты и украшения усадеб в основном в XIX веке, в южных губерниях. Значит, прозвище Фазан могли дать не столько охотнику, сколько человеку, который держал этих птиц, торговал ими или, что вероятнее, отличался яркой, пёстрой внешностью — например, носил цветную одежду или имел броскую наружность. Такое ироничное прозвище было понятным и запоминающимся.

Модель образования фамилии — стандартная для русской ономастики: суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Фазанов буквально означает «сын Фазана» или «из семьи Фазана». Это типичная «патронимическая» или «прозвищная» фамилия, которая закрепилась в крестьянской и мещанской среде. В дворянской среде такие «птичьи» фамилии встречались реже, хотя в южных регионах, где фазаны водились в дикой природе (Кавказ, низовья Волги), фамилия могла возникнуть и без книжного влияния — как местное прозвище ловчего или просто заметного человека.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия Фазанов не относится к числу древних и массовых. Она скорее редкая, «кабинетного» происхождения — могла возникнуть в духовных училищах, где ученикам давали «птичьи» фамилии по названиям экзотических пернатых (наряду с Орловыми, Соловьёвыми, Журавлёвыми). Семинарист по прозвищу Фазанов — звучит правдоподобно, ведь в семинариях любили образные и необычные фамилии. Так что предок мог быть не охотником, а учеником бурсы, получившим звучную фамилию от наставника.

Встречается также вариант Фазанцев (с суффиксом -ев, от прозвища Фазанец), но Фазанов — основной и самый распространённый. Фамилия не имеет географической привязки к какому-то одному региону, её носители разбросаны по всей России, но чаще встречаются в центральных областях и на юге.