Фамилия Фазаев — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа может ввести в заблуждение. Самое очевидное, что приходит в голову: связь с птицей фазаном. Но здесь нужно разобраться внимательнее.

По самой распространённой версии, фамилия Фазаев образована от прозвища Фазан. Фазан — птица яркая, заметная, с пышным хвостом. Прозвище Фазан могли дать человеку щеголеватому, любящему покрасоваться, либо, наоборот, тому, кто чем-то напоминал эту птицу — например, осанкой или манерой держаться. В русской традиции прозвища из мира животных давали без оглядки на благозвучие, и «птичьи» фамилии (Соколов, Голубев, Воробьёв) — одни из самых массовых. Фазанов, правда, среди них гораздо меньше, что делает фамилию более редкой.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия — тюркская. В тюркских языках, особенно в осетинском и дагестанских, существует имя Фаза (или Фазза), которое может восходить к арабскому «фаиз» — «победитель», «преуспевающий». В таком случае суффикс -ев указывает на принадлежность: Фазаев — «сын Фазы». Эта версия особенно сильна, если учесть, что фамилия Фазаев встречается на Северном Кавказе, в Осетии и среди тюркоязычных народов. Там же можно найти и фамилию Фазанов, но Фазаев чаще выводят именно от личного имени, а не от прозвища.

Словообразовательная модель проста: основа (Фазан или Фаза) плюс патронимический суффикс -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или гласный. В русской традиции суффикс -ев так же распространён, как и -ов, и означает «чей?», «сын кого?».

Спор между двумя версиями разрешается просто: если носитель фамилии из Центральной России или Поволжья, скорее всего, перед нами «птичье» прозвище. Если из Осетии, Чечни или Дагестана — вероятнее, что в основе лежит личное имя Фаза. В любом случае, обе версии ведут к одному и тому же — фамилия указывает на предка, которого окружающие выделяли либо по внешнему признаку, либо по имени, данному при рождении.