Фамилия Феденева (и её вариант Феденёва) — это классический пример русской «полуотчества» фамилии, образованной от уменьшительной формы личного имени. Если коротко: в её основе лежит имя Федень или Феденя, которое в народной среде использовали как ласковое сокращение от церковного имени Феодор.

Само имя Феодор пришло на Русь вместе с христианством из Византии и восходит к древнегреческому Theodoros, что переводится как «божий дар» или «подаренный богом». В русском языке это имя дало огромное количество производных форм: Фёдор, Федя, Федень, Феденя, Федул, Федора. Каждая из таких форм могла закрепиться за конкретным человеком как его обиходное имя, а затем перейти в фамилию его потомков.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Феден- добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?»). Таким образом, Феденева буквально означает «дочь (или жена) Феденя». Аналогично строились фамилии Иванов, Петров, Сидоров, но с той разницей, что в основе лежит не полное имя, а его уменьшительный вариант. Это характерная черта фамилий, которые возникали в среде простого народа, а не в дворянских кругах: знать чаще использовала полные имена, а крестьяне и посадские люди — домашние прозвища.

Скорее всего, основатель рода Феденевых не был знатного происхождения. Фамилии, образованные от уменьшительных форм, обычно появлялись в среде крестьян, ремесленников и мелких служилых людей в XVI–XVII веках. В ту пору человек по имени Федень или Феденя мог быть обычным земледельцем или мастеровым, а его дети и внуки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Феденевы» — то есть принадлежащие роду Феденя.

Стоит отметить, что написание фамилии колеблется: в одних документах встречается Феденева, в других — Феденёва с ударной ё. Оба варианта имеют право на существование и отражают живую народную традицию произношения. В официальных бумагах XIX века чаще фиксировали букву «е» без точек, поэтому в современных архивах можно найти обе формы.

Имя Феодор считается строго церковным, каноническим. В святцах оно встречается десятки раз, а среди святых покровителей этого имени — великомученик Феодор Тирон и Феодор Стратилат. Однако в быту церковная форма почти не использовалась: люди звали друг друга просто Федями, Феденьками или Феденями. Именно эта живая, разговорная форма и сохранилась в фамилии, что делает её ценной для историка: она показывает, как реально звучала речь наших предков, а не как её записывали в официальных документах.

Если сравнивать Феденеву с однокоренными фамилиями — Федотов, Федосов, Федюкин, — то видно, что все они выросли из одного корня, но каждая зафиксировала свой вариант произношения имени. Феденева выделяется тем, что в основе лежит довольно редкая форма Федень, которая в современном русском языке почти исчезла. Это делает фамилию не просто наследственным именем, а маленьким памятником народной речи.