Феодотов — фамилия с редкой церковной основой, которая сразу выдает книжное, а не народное происхождение. В отличие от привычных Федотов, Федькин или Федяев, здесь сохранилась полная греческая форма имени Феодот (Theodotos — «данный Богом»). Это значит, что фамилию записывали в церковной среде или в семьях, где строго следили за каноническим написанием имени по святцам.

По модели образования Феодотов — типичная патронимическая фамилия на -ов, то есть «сын Феодота». В быту имя Феодот почти всегда сокращалось до Федот, и именно этот вариант дал массовые фамилии Федотовы. Феодотовы же — либо потомки священнослужителей, либо люди из старообрядческой или грамотной среды, где ценили точное написание. В крестьянской среде такая форма встречалась редко: переписчики обычно упрощали имя до народного.

Интересная деталь: фамилия Феодотов почти не имеет географического «гнезда». Если Федотовы распространены по всей России, то Феодотовы встречаются точечно — чаще в центральных губерниях, где были сильны церковные традиции, и в среде духовенства. В XIX веке носители этой фамилии нередко оказывались дьячками, пономарями или мелкими чиновниками из духовного звания.

С точки зрения словообразования, здесь нет суффиксов -ин или -ский, которые характерны для фамилий из поповской среды (например, Троицкий, Рождественский). Феодотов остался в рамках простой отчества, но сама основа выдает сословную принадлежность точнее, чем любой суффикс. Это редкий случай, когда написание фамилии говорит о социальном происхождении больше, чем её окончание.

Сегодня фамилия Феодотов встречается нечасто, и её носители нередко сталкиваются с путаницей: их записывают как Федотовы, исправляют в документах. Но именно эта «неправильная» с точки зрения бытового языка форма — ценная примета истории: она сохранила имя таким, каким его записали в метрической книге, не упростив на слух.