Фамилия Ферлий — редкий случай, когда фамилия в России почти наверняка не имеет славянских корней. Если отбросить маловероятные версии о происхождении от древнерусского прозвища (такого слова в древнерусском языке просто нет), остаётся два основных пути: немецкий и тюркский.

Первый вариант: немецкая фамилия Fährle, Färle или Ferle. В немецком языке корень «Fähre» означает «паром». Фамилия могла возникнуть как прозвище паромщика или человека, жившего у переправы. Встречается также вариант от «Ferl» — диалектного названия телёнка или молодого бычка (от средневерхненемецкого «verre»). В этом случае прозвище давали либо пастуху, либо человеку с «телячьим» нравом. В России фамилия могла появиться вместе с немцами-колонистами, которых массово приглашали в XVIII–XIX веках. Записанная на слух, она могла получить русское окончание «-ий», которое в немецком языке нехарактерно, но в русской среде стало привычным.

Второй вариант: тюркская основа. В татарском, башкирском и казахском языках есть слово «фер» (от арабского «фарр») — «блеск», «сияние», «гордость», «достоинство». Суффикс «-лий» характерен для тюркских прилагательных, означающих обладание качеством. «Ферлий» в таком случае — «обладающий сиянием», «гордый», «достойный». Эта модель образования фамилий встречается у татарских и башкирских родов, особенно в среде служилых людей и мурз. Редкость фамилии говорит о том, что она не принадлежала к массовым, а была локальной или родовой.

Словообразовательная модель фамилии (основа + суффикс -ий) не типична для исконно русских фамилий, где чаще встречаются суффиксы принадлежности (-ов, -ев, -ин). Форма на «-ий» — признак фамилий польского, украинского или южнославянского происхождения, а также фамилий, возникших из прилагательных. В случае с Ферлий это, скорее всего, результат русификации иностранной основы.

География бытования фамилии узкая. По данным открытых источников, носители фамилии Ферлий встречаются преимущественно в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и на юге России. Это косвенно подтверждает и тюркскую, и немецкую версию: обе группы активно осваивали эти регионы. Немецкие колонии были в Поволжье, а татары и башкиры — коренное население.

Таким образом, наиболее правдоподобно происхождение фамилии Ферлий от немецкого прозвища паромщика или от тюркского имени-прозвища со значением «сияющий». Выбор между версиями остаётся за семейной историей: если в роду есть предания о немецких предках, то первая версия весомее; если фамилия встречается среди татар или башкир, то вторая.