Фамилия Ферулёва — редкий пример «говорящей» фамилии, корень которой ведёт не в народную речь, а в школьную и семинарскую традицию. Основа здесь — слово «ферула», и у него было три значения, и все три связаны с наказанием или строгостью.

Ферулой называли многолетнее травянистое растение с толстым стеблем. Из этого стебля делали линейку, которой били по ладоням провинившегося ученика. Со временем слово перешло и на саму линейку, и на порку как вид наказания. Но в старину у слова существовало и переносное значение — «гнетущий и бдительный надзор». То есть ферула — это не только инструмент, но и сама атмосфера постоянного контроля.

Скорее всего, фамилию дали в семинарской среде. Прозвище Ферул мог получить семинарист, который вёл себя неподобающим образом и потому требовал особого надзора над собой. Такое прозвище — не комплимент, а скорее насмешка или предупреждение: человек, которого нужно держать в ежовых рукавицах. Потомок обладателя прозвища Ферул со временем получил фамилию Ферулёва.

Обратите внимание на суффикс. Форма Ферулёва (а не Ферулова) указывает на мягкий вариант основы — Феруль или Феруля. Это типичная русская модель образования фамилий от прозвищ с уменьшительно-ласкательным или ироничным оттенком. В данном случае суффикс -ёв/-ев закрепился за основой, оканчивающейся на мягкий согласный.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами бывших духовных училищ и семинарий. Это косвенно подтверждает версию о её искусственном, «книжном» происхождении. В крестьянской среде такое прозвище вряд ли бы прижилось — там наказание называли проще и грубее. А вот в среде, где латынь и церковнославянский были в ходу, слово «ферула» звучало естественно и понятно.