Фамилия Филачев — яркий пример того, как живая народная речь переработала полное церковное имя. В основе лежит каноническое имя Филат (церковное Феофилакт, что с греческого переводится как «хранимый Богом»). В русских говорах имя Феофилакт сократили до Филата, и от этой обиходной формы пошла фамилия.

Главная особенность — суффикс -чев. В русской антропонимии это вариант суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкие согласные или шипящие. Филат даёт основу Филач- (чередование т/ч перед суффиксом, характерное для древнерусского языка: Филат — сын Филача). Получаем: Филач + ев = Филачев. То есть фамилия буквально означает «сын Филата».

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским областям России. Встречается в архивных записях XVII–XVIII веков среди крестьян и посадских людей. Например, в переписных книгах Нижегородского уезда за 1678 год упомянут крестьянин Филачев — это одно из ранних документальных свидетельств. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская: дворянские роды с таким окончанием (-чев) редки, а Филатовы, напротив, могли иметь разное происхождение, но именно форма с «ч» выдаёт простонародный говор.

Есть и альтернативная версия: от прозвища Филач (от диалектного «фила» — хитрец, проныра). Но она менее вероятна: имя Филат было очень распространено, и фамилии от него встречаются повсеместно, тогда как прозвищная основа с таким значением редка и локальна. Так что основная версия — отчество от крестильного имени.

В современном русском языке фамилия Филачев остаётся относительно редкой. В отличие от массовых Филатовых, её носители — это потомки тех, кто сохранил в фамилии диалектное произношение имени предка.