Фамилия Филаков — редкий случай, когда основа угадывается не сразу, а после небольшого этимологического расследования. На слух она кажется то ли искусственной, то ли иноязычной, но на деле перед нами типичная русская фамилия, образованная по самой распространённой модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов.

Корень здесь — Филак. В русской ономастике это краткая форма от канонического имени Филарет (греч. «любящий добродетель») или от Филат (разговорный вариант имени Феофилакт, что значит «хранимый Богом»). Усечение имён до одного-двух слогов — обычная практика в крестьянской и мещанской среде: Филарет легко превращался в Филака, а затем в Филакова сына. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном человека по прозвищу Филак, а то и сам носил это неофициальное имя.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным словом «филак». В некоторых говорах так называли нерасторопного, вялого человека или, наоборот, того, кто любит прихвастнуть (сравните с «филон» — бездельник). Однако в письменных источниках это слово не зафиксировано как распространённое прозвище, поэтому версия с усечением имени выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается редко. Основные очаги — центральные области России (Тверская, Ярославская, Московская губернии) и юг (Кубань, Ростовская область), куда она могла попасть с переселенцами. Встречаются варианты написания с одной «к» — Филаков, но это скорее описка, чем самостоятельная форма.

Что интересно: фамилия Филаков стоит в одном ряду с более частыми Филатов, Филаретов, Филаткин, но отличается от них именно суффиксальной моделью. -ов указывает на прямое отчество без промежуточных уменьшительных суффиксов (-ат-, -к-), что делает её более архаичной по форме, хотя по времени возникновения она может быть и поздней. Предки современных Филаковых, вероятно, были государственными или помещичьими крестьянами, а само имя Филак — не официальное, а домашнее, бытовое.