Фамилия Филенко — типичная украинская фамилия, которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально означает «сын Фили». Суффикс -енко в украинской традиции играл роль отчества: так говорили о детях, подчеркивая прямую связь с отцом. Поэтому Филенко — это человек из рода Филя.

Само имя Филя не было самостоятельным в церковном календаре. Это уменьшительная форма, которая в быту заменяла сразу несколько крестильных имен. Чаще всего за Филей прятался Филипп — от греческого «любитель лошадей». Но так же звали и Филимона («любящий, нежный»), и Филарета («любящий добродетель»), и Феофила («боголюбивый»), и даже Памфила («всеми любимый»). Все эти имена объединяет греческий корень phileo — «любить». Так что в основе фамилии лежит не одно конкретное имя, а целое гнездо имен с общим смыслом любви.

Родители, давая ребенку имя, сверялись с православными святцами. У каждого из этих имен были свои покровители. Святой мученик Филипп Апамейский почитался как защитник имени Филипп. У Филимона был свой святой — мученик IV века, который вместе с девятью другими христианами обличал язычников и проповедовал веру Христову, за что после мучений был обезглавлен. А покровителем Филарета считался праведный Филарет Милостивый, известный своим нищелюбием и нестяжательством. Для верующего человека имя не было простым звуком — оно связывало ребенка с конкретным святым, который становился его заступником.

География фамилии широкая, но показательная. В Книге памяти Ленинградской области записан Филенко Василий Акимович, родившийся в 1894 году в городе Полонное Винницкой области — это как раз украинское Правобережье. В Книге памяти Иркутской области упоминается комплектовщик завода Филенко Козьма Иванович (р. 1909) из Ракитянского района Курской области — пограничье, где украинское население исторически смешивалось с русским. В Книге памяти Самарской области — Филенко Николай Дмитриевич (р. 1900), проживавший на станице Лобанская. Эти записи показывают, как фамилия, сформировавшись на украинских землях, вместе с носителями уходила на восток — в Поволжье, в Сибирь.

Интересно, что фамилия Филенко не единственная в этом ряду. От той же основы Филя образовались русские фамилии Филин, Филькин, Филюков, а также украинские Филенко и Филоненко. Разница в суффиксах отражает региональные традиции: на севере и в центральной России закреплялись формы на -ов и -ин, а на Украине — на -енко. Поэтому Филенко — это маркер не только родства, но и географического происхождения предков.