Фамилия Фицай — редкая и неочевидная. С первого взгляда ее корень не прочитывается ни как русский, ни как украинский, и это не случайно: скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от прозвища, которое дали человеку по его поведению или занятию. Точного и единственного ответа здесь нет, но есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия отсылает к немецкому глаголу fitzen. Значений у него несколько: «работать суетливо, спешить», «рассучивать пряжу», «лущить горох», «мелко нарезать (сечь)», «собирать в складки». Если прозвище Фицай возникло из этого глагола, то оно указывало на род занятий или манеру работы. Человек, которого так называли, мог быть портным, скорняком или кем-то, кто занимался рукоделием, требующим мелких, быстрых движений. Либо же прозвище отражало его торопливый, суетливый нрав — того, кто вечно спешит и мельтешит. Связь с немецким языком не должна удивлять: в южных и центральных регионах Российской империи, а также в Поволжье было много немецких колонистов, и контакты между народами оставляли следы в прозвищах.

Вторая версия ведет нас к украинскому слову «фiцька» — то есть «фифа». Так в старину могли назвать человека с завышенным самомнением, заносчивого, манерного, того, кто много о себе воображает. В этом случае прозвище Фицай — это не про профессию, а про характер. Оно звучало бы с легкой насмешкой: мол, ходит, как фифа, нос задрал. Такое прозвище могли дать как мужчине, так и женщине, но в фамилию оно закрепилось именно за мужчиной — главой семьи.

С точки зрения словообразования фамилия Фицай не укладывается в классические русские модели на -ов, -ин или -ский. Это типичная украинская или южнорусская модель, где прозвище перешло в фамилию без изменений, без добавления суффикса. Такое часто встречается в среде казачества, в украинских и белорусских землях. Поэтому если выбирать между версиями, украинская выглядит немного правдоподобнее: она объясняет и форму слова, и его бытовой, несколько ироничный характер. Немецкая версия тоже возможна, но она требует допущения о том, что прозвище возникло в зоне активных контактов с немецкоязычным населением.

Кем могли быть предки Фицаев? Если верна немецкая версия — ремесленником, портным, человеком, занятым мелкой ручной работой. Если украинская — то, скорее, крестьянином или казаком с ярким характером, за которым закрепилось насмешливое уличное прозвище. Точных сведений о сословии или географии фамилии в открытых источниках нет, и это нормально для такой редкой фамилии. Сама ее редкость — уже деталь: Фицай не встречается массово ни в одном регионе, что говорит о локальном происхождении, возможно, от одного конкретного человека, чье прозвище закрепилось за потомками.

Так или иначе, фамилия Фицай — это живое напоминание о том, как прозвище, данное за характер или работу, становится семейным именем и переживает своего первого носителя.