Фамилия Фонаков — один из тех случаев, когда внешне прозрачное слово обманчиво. Кажется, что в основе лежит «фонарь», но на деле всё сложнее и интереснее.

Ключ к разгадке — суффикс. Фамилия образована по модели «-ак» + «-ов». Суффикс -ак в русских фамилиях часто указывал на человека по характерному признаку или действию (Рыжак, Гуляка, Простак). В данном случае исходным было прозвище Фонак. Но что оно означало?

Первая и самая прямая версия — человек, связанный с фонарями: либо фонарщик, зажигавший уличные огни, либо мастер, делавший фонари. Для дореволюционной России это редкая, но вполне возможная профессия, которая легко закреплялась в прозвище.

Вторая версия — диалектная. В некоторых русских говорах «фонак» или «фонарь» могли называть не только светильник, но и, например, пустого, хвастливого человека («пустой как фонарь»). Или же прозвище могло даваться за внешность — человека с большими, круглыми, «фонарными» глазами.

Третья, менее очевидная гипотеза — связь с крестильным именем Афанасий. В народном произношении оно нередко сокращалось до Фоня, Фона. От уменьшительной формы Фонак (Фона + уменьшительный суффикс -к) и пошла фамилия. Это один из самых распространённых путей образования русских фамилий — от канонического имени через обиходную форму.

Географически фамилия Фонаков не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных регионах России и Поволжье. Встречаются также варианты с другим ударением — Фонако́в, но в литературной норме закрепилось ударение на втором слоге: Фона́ков.

Таким образом, перед нами типичная «прозвищная» фамилия, за которой может скрываться и профессия, и особенность внешности, и даже переосмысленное церковное имя.