Фамилия Фанаков — одна из тех, чья основа не сразу бросается в глаза. На слух она кажется редкой, и это действительно так: её носителей немного, и встречается она преимущественно в южных регионах России, на Кубани и Ставрополье. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать не только корень, но и суффикс.

Модель образования — типичная русская патронимическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Фанаков, то есть сын Фанака). Основа — прозвище или некалендарное имя Фанак. Тут и начинается главный вопрос: что оно означало?

Самая вероятная версия — это тюркское происхождение. В тюркских языках слово «фанак» или «фана» имеет значение «гибель», «смерть», «тленный мир». Такое прозвище могли дать человеку с мрачным нравом, либо, что встречалось часто, с обережной, отпугивающей функцией. В древнерусской и тюркской традиции имя со значением «смерть», «беда» давали, чтобы отвести от ребёнка настоящую беду — считалось, что злые духи не позарятся на того, кто уже «плох». Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит греческое слово «фанак» (от «фанерос» — явный, видный), занесённое греческими переселенцами в Причерноморье.

Ещё одна версия — связь с фамилией Фанакин. В некоторых говорах «фанака» или «фанаки» могли называть человека, который суетится, «фанаберится», то есть важничает и ломается. Это диалектное слово, скорее всего, искажённое «фанаберия» (от польско-латинского «fanaberia» — прихоть, каприз). Если так, то Фанаков — потомок капризного или чванливого человека.

Таким образом, Фанаков — фамилия с неочевидным, но колоритным прошлым. Её корни ведут либо в тюркскую степь, где имя-оберег защищало от зла, либо в говор южнорусских областей, где словом «фанака» дразнили гордеца. Однозначного ответа нет, но обе версии укладываются в логику прозвищного происхождения русских фамилий.