Фамилия Фонталкина почти наверняка обязана своим появлением реке Фонтанке в Санкт-Петербурге, но путь от гидронима к фамилии не был прямым. Скорее всего, мы имеем дело с искаженным или упрощенным вариантом фамилии Фонтанкина, которую давали людям, жившим на берегах этой реки или переехавшим оттуда в другие губернии. В XIX веке, когда фамилии только закреплялись за крестьянством и мещанством, запись «Фонтанкин» легко могла превратиться в «Фонталкин» из-за особенностей произношения или неграмотности писарей, которые не всегда четко различали «н» и «л».

Однако есть и вторая, не менее любопытная версия, которая уводит нас от географии к ремеслу. В основе фамилии может лежать прозвище Фонталка, а им в народе называли фонтанного мастера, смотрителя или человека, обслуживающего фонтаны. Это так называемое профессиональное именование: в те времена, когда водопровод был редкостью, а фонтаны — диковинкой, за ними нужен был особый уход, и специалист по устройству и починке водяных затей получал меткое прозвище. Потомки такого умельца, скорее всего, и стали носить фамилию Фонталкины.

Если сравнивать обе гипотезы, версия с прозвищем выглядит даже правдоподобнее. Топонимическая версия требует допущения о двойном искажении: сначала река Фонтанка должна была породить фамилию Фонтанкин, а потом кто-то должен был заменить в ней букву «н» на «л». Прозвищная же модель проще и естественнее для русского языка: суффикс «-ка» часто образовывал бытовые именования по занятию или характерной черте, а от них уже возникали фамилии на «-ин».

Интересно, что фамилия Фонталкина встречается заметно реже, чем Фонтанкина, и это косвенно подтверждает ее вторичное происхождение. Вряд ли она возникла независимо в разных регионах — скорее, это локальная ветвь, отколовшаяся от общего ствола. В любом случае, носительница этой фамилии может с равным основанием считать своими предками и петербургских жителей, и мастеровых людей, умевших обращаться с водой. Обе истории достойны того, чтобы рассказать о них потомкам.