Фамилия Фонталкин — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение не лежит на поверхности. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не связан с итальянскими фонтанами или водой. Скорее всего, в основе лежит прозвище Фонталка, образованное от глагола «фонтить» — в некоторых русских говорах это значило «важничать, пыжиться, напускать на себя важность». Человека, который любил покрасоваться, держался надменно или носил пышную, не по чину одежду, могли прозвать Фонталкой. Суффикс -к- в таких прозвищах часто придаёт оттенок пренебрежения или насмешки.

Модель образования проста: к основе Фонталк- добавился типичный русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Фонталки»). Таким образом, Фонталкин — это «потомок того, кого звали Фонталка». Фамилия стоит в одном ряду с такими же прозвищными фамилиями, как Важнин (от «важный»), Гордеев (от «гордый») или Пыжиков (от «пыжиться»). Важно, что географически фамилия почти не встречается за пределами России и имеет локальный характер — её носители традиционно жили в центральных и северных областях, где бытовало слово «фонтить».

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным словом «фонтал» — так в некоторых местах называли фартук или передник (от искажённого «фартук»). Если так, то прозвище Фонталка мог получить портной или человек, носивший яркий, заметный фартук. Однако эта гипотеза слабее: слово «фонтал» узко регионально и почти вышло из употребления, а глагол «фонтить» фиксируется в словарях русских говоров XIX века и даёт более естественную мотивацию для прозвища.

В любом случае, фамилия Фонталкин — не дворянская и не книжная. Она родилась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали метко и не всегда лестно. Человек, носивший её в XVI–XVII веках, скорее всего, был либо заметным франтом в своей деревне, либо, наоборот, получил ироничное прозвище за неуклюжие попытки казаться важным.