Фамилия Фонталова — редкий случай, когда за основу взято слово, которое в русском языке звучит как явное заимствование. Вопреки ожиданию, корень здесь не французский и не итальянский, хотя «фонтан» пришёл к нам из латыни через посредничество немецкого или польского языка. В русских говорах у слова «фонтан» было два значения: прямое (водомёт) и переносное (бьющий ключом источник, а также — в вятских и пермских диалектах — так называли человека бойкого, говорливого, не в меру энергичного). Скорее всего, именно второе, прозвищное значение и породило фамилию: Фонталом в крестьянской среде могли окрестить непоседу или хвастуна.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени на твёрдый согласный. Фонталов — сын или потомок Фонтала. Женская форма Фонталова, соответственно, принадлежит либо дочери, либо жене такого человека. Обратите внимание на окончание: если фамилия стоит в форме «Фонталова», то перед нами либо женщина, либо, в историческом контексте, указание на принадлежность к роду (например, «вдова Фонталова»).

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и архивных списков, основные очаги — Поволжье (особенно Самарская и Саратовская области) и Урал. Это совпадает с зоной бытования диалектного слова «фонтан» в переносном смысле. В центральных и северных губерниях фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает её местное, а не «дворянское» или «иностранное» происхождение.

Версия о том, что фамилия могла возникнуть у человека, жившего у фонтана (например, у смотрителя городского водопровода или владельца усадьбы с фонтаном), маловероятна. В России XVIII–XIX веков фонтаны были редкостью и концентрировались в столичных парках, а фамилия Фонталова бытует в глубине страны, среди крестьян и мещан. Поэтому прозвищная версия выглядит убедительнее: предок носителя этой фамилии был человеком «с фонтаном энергии» — бойким, говорливым, возможно, слегка хвастливым.

Сословная принадлежность — почти поголовно крестьяне и мещане. В дворянских родословных книгах фамилия не значится. Встречается в метрических книгах с середины XIX века, чаще всего в записях о браке или рождении в семьях государственных крестьян. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что для рядовой русской фамилии совершенно нормально.